ইউরোপীয় বাছাইপর্বের শেষ লড়াইয়ে নাটকীয় পরাজয়ে আবারও বিশ্বকাপের মঞ্চে ওঠা হলো না চারবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালির জাতীয় দল-এর। জেনিকার বিলিনো পোলজে স্টেডিয়ামে নির্ধারিত সময় ও অতিরিক্ত সময় শেষে ১-১ সমতা থাকার পর টাইব্রেকারে ৪-১ ব্যবধানে জয় পেয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার জাতীয় দল।
ম্যাচের শুরুটা ছিল ইতালির নিয়ন্ত্রণে। ১৫ মিনিটে মইসে কিন-এর নিখুঁত ফিনিশিংয়ে এগিয়ে যায় আজ্জুরিরা। তবে প্রথমার্ধের শেষ দিকে বড় ধাক্কা খায় দলটি, যখন নিশ্চিত গোল রুখতে গিয়ে সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন আলেসান্দ্রো বাস্তোনি। ফলে বাকি সময় ১০ জন নিয়ে খেলতে হয় ইতালিকে এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধীরে ধীরে প্রতিপক্ষের হাতে চলে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের তীব্রতা বাড়ায় বসনিয়া এবং ৭৯ মিনিটে হারিস তাবাকোভিচ-এর গোলে সমতা ফেরে। নির্ধারিত সময় ও অতিরিক্ত সময়েও ফল না আসায় ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে ইতালির হয়ে ব্যর্থ হন পিও এসপোসিতো ও ব্রায়ান ক্রিস্তান্তে, আর জয়সূচক শটটি জালে জড়ান এসমির বাজরাকতারেভিচ।
ম্যাচজুড়ে একাধিক দারুণ সেভ করেও দলকে বাঁচাতে পারেননি গোলরক্ষক জানলুইজি দোন্নারুম্মা। কোচ জেনারো গাত্তুসোর অধীনে এই পরাজয় ইতালির জন্য আরেকটি বড় ধাক্কা হয়ে এসেছে।
এর ফলে টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হলো ইতালি—যা তাদের গৌরবোজ্জ্বল ইতিহাসে এক বেদনাদায়ক অধ্যায় হয়ে থাকবে। অন্যদিকে, দীর্ঘ ১২ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে বিশ্বমঞ্চে ফেরার আনন্দে ভাসছে বসনিয়া।
